En el verano de 1804 Francisco de Faria, un joven cadete, llega a Madrid para servir como guardia de corps. Napoleón Bonaparte acaba de ser nombrado emperador de los franceses y Francia e Inglaterra libran una guerra por la supremacía mundial mientras en España corren años de decadencia. La flota combinada hispano-francesa que dirige el almirante Villeneuve se enfrenta a la inglesa de Nelson el 21 de octubre de 1805 a unas millas al sur del cabo de Trafalgar.

En esta novela, José Luis Corral no sólo recrea una batalla que cambió el rumbo de España, sino que nos muestra con inusitada fuerza las consecuencias de esta derrota, y el ambiente político, militar e intelectual en el que se produjo. La trayectoria vital de Francisco de Faria, un joven guardia de corps, se convierte así en el hilo conductor de un apasionante recorrido por una etapa poco transitada de nuestra historia. Sin duda, estamos ante la mejor y más ambiciosa novela de José Luis Corral.