El Departamento de Policía de Charlotte está ocupado en resolver una serie de asesinatos que comparten las mismas características: la víctima es siempre un hombre de negocios no residente en la ciudad cuyo cadáver aparece en un coche de alquiler en un barrio de las afueras. Judy Hammer, directora del departamento, es una mujer honesta y responsable. Virginia West, subdirectora encargada de la sección de investigación, es competente y atrevida.

Andy Bazil, inteligente y de buen corazón, es un periodista que trabaja como agente voluntario junto a West en la resolución del caso. Alrededor de este trío giran los personajes que configuran el mundo de Charlotte, sus sentimientos, tragedias y hazañas. La investigación policial se encuentra en unas manos muy humanas, y el desarrollo de cada una de estas vidas está estrechamente ligado al de su ciudad, Charlotte, el avispero.

Patricia Cornwell  es conocida principalmente por las novelas protagonizadas por la forense Kay Scarpetta, de las que lleva escritas casi una veintena. Además de esa serie, la autora ha publicado otras de menor calado e incluso algún ensayo. El avispero fue el primer título de una trilogía protagonizada por el joven periodista Andy Brazil, que trabaja como agente voluntario para la policía.