El manipulador narra la difícil encrucijada en que se encuentran los espías occidentales a raíz del final de la guerra fría.

Sam McCready, el manipulador, es una leyenda viviente del servicio secreto británico que durante los años ochenta ha dirigido el Departamento de Engaños, Ocultación y Operaciones Psicológicas, la más eficaz maquinaria de contraespionaje y desinformación jamás urdida por los servicios de inteligencia occidentales.

A finales de la década, los cruciales cambios geopolíticos ocurridos en el mundo determinan que las operaciones dirigidas por McCready sean sometidas a una minuciosa investigación, Hombres tan expeditivos e implacables como McCready ya no tienen cabida en el nuevo mapa internacional.