Desde que se conocieron en la Sorbona en 1929 -hecho que la autora definiría como "el acontecimiento fundamental de mi existencia"- hasta la muerte del filósofo en abril de 1980, Simone de Beauvoir y Jean-Paul Sartre mantuvieron una estrecha unión, tanto intelectual como afectiva, caracterizada siempre por un constante diálogo y una profunda confianza en todos los ámbitos.

Así, La ceremonia del adiós es el relato de los últimos años de esta vida en común, una crónica conmovedora y descarnada que no ahorra al lector ninguna de las minucias del deterioro físico, ni la aceptación de la muerte. Aunando la crónica y el testimonio con la reflexión, el análisis de los sentimientos con la agudeza intelectual, Simone de Beuavoir crea una de sus obras más emotiva y enriquecedora.

En su primera parte, la autora francesa relata los últimos días de la vida de Jean Paul Sartre, lo que le sirve para ahondar en una de sus líneas de pensamiento más productivas, la reflexión sobre la muerte y sus implicaciones de todo orden. En este sentido, es la culminación de toda su obra filosófica anterior, expuesta además en forma de intenso relato.

En la segunda parte del libro se reproduce una extensa entrevista entre la autora y Sartre en la que vemos al pensador francés en el final de su trayectoria intelectual, debatiendo con Simone de Beauvoir sobre la decadencia, la pérdida, la imagen pública y una amplia gama de temas que fueron madurando en su obra precedente.