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Todo empieza cuando un oscuro detective privado es contratado para investigar... ¡una conspiración! El tirano se sabe objetivo de una conjura que, no obstante, no ha organizado él mismo; eso es lo sorprendente del asunto, ya que el dictador mantiene entretenidos a sus servicios secretos, y no tan secretos, maquinando complots contra su persona. Si embargo, algo en el ambiente le dice que se está preparando otro en el que él mismo no participa, y eso le desconcierta y hace traer a un experto investigador para que averigüe que ocurre. El dictador está en lo cierto, y cuando se desatan los infiernos el detective descubre asombrado hasta qué punto había errado en sus deducciones.
En esta novela se alcanza el último de los tratamientos, de las visiones, que sobre la figura del dictador –y por ende la del poder y los poderosos– aparecen en la obra de GTB. A la teatral y épica visión de Lope de Aguirre se suma la obsesión por la de Napoleón, recurrente en toda su obra. En este caso, una novela de corte caricaturesco, fabulador, donde no se retrata a ningún dictador ni dictadura concretos, sino la propia esencia del poder político y las consecuencias a que puede llevar su ejercicio.