El tema central de Una interpretación de la historia universal resulta ser, según se afirma en una de sus lecciones, "el análisis de la vida constituida en ilegibilidad... de que son dos gigantescos ejemplos los tiempos declinantes de la República romana y los tiempos en que estamos nosotros mismos alentando".

La exposición de Ortega, desde el presente y para el presente, aporta a la crisis actual un análisis radical y, a la vez, la promoción de una reforma de la inteligencia mediante la cual pueda la vida contemporánea emerger del azoramiento que padece.

La complejidad de los principios y teorías expuestos y las reiteraciones propias de la exposición  oral fuerzan a pensar que sólo mediante una reposada lectura puede percibirse la extrema importancia de estas páginas para la comprensión de la crisis de legitimidad que sufre nuestro tiempo.