
La novela, publicada originalmente en 1940, narra la historia de una huelga obrera en la ciudad industrial de Roubaix, Francia, durante la década de 1930.
El título, "Cuando enmudecen las sirenas", hace referencia a un momento en el que cesa el ruido y la actividad frenética de la fábrica, simbolizando la paralización de la producción y la vida cotidiana de los trabajadores durante la huelga. Las sirenas, en este contexto, representan la voz de la industria, el ritmo de la vida moderna, y su silencio implica una ruptura con esa rutina.