

El gran duque Nicolás nació en 1850 en San Petersburgo. Al ser sobrino del zar, su futuro estaba planeado: el ejército, casarse con una princesa y un puesto honorífico. Un lastre para ese chico romántico e inteligente. Una noche de aburrimiento en la ópera, conoce a la atractiva Fanny Lear, una americana de costumbres ligeras, y se produce el flechazo...
Como en muchas de las obras del autor, la obra está narrada en primera persona por un narrador, sin nombre. El protagonista es el arquetipo del joven soñador y solitario e imagina constantemente su vejez solitaria. Durante uno de sus largos y cotidianos paseos por las calles de San Petersburgo se encuentra con una joven, Nástenka. Hasta entonces, éste nunca había hablado con mujeres y mucho menos se había enamorado, pero hay algo de ella que le hechiza. El relato está estructurado durante cuatro noches y una mañana.