«Nadie se pareció nunca menos a lady Macbeth», piensa Philip Marlowe cuando Orfamay Quest, una joven de Kansas menuda y de aspecto recatado, le encarga que encuentre a su hermano Orrin.

A lo largo de la investigación, Marlowe descubre la faceta siniestra, despiadada y sórdida de Hollywood: el reflejo de las miserias de un mundo lejos del glamour de las estrellas que Chandler llegó a conocer muy bien. El guiño a la propia experiencia del autor convierte La hermana menor (1949), su quinta novela, en el libro más crepuscular de la serie y en el que aparece un Marlowe más desengañado, taciturno y cínico que nunca.

Detective americano, Philip Marlowe es el personaje más conocido de los creados por el escritor Raymond Chandler para sus novelas de género negro. La primera aparición de Marlowe se dio en 1934, en Finger man, aunque no sería hasta El sueño eterno (1939) que Chandler dotaría a Marlowe de su cinismo característico y su falta de apego por la violencia, algo que contrastaba con el resto de duros detectives de la época como el Sam Spade de Hammet con quien, sin embargo, compartía cierta actitud desencantada pero idealista. De verbo fácil y maestro de las réplicas ingeniosas, Marlowe también muestra cierta afición por el ajedrez o la poesía, además de mantenerse, más o menos, alejado de sus hermosas clientes femeninas. Las novelas en las que aparece Marlowe han sido varias veces adaptadas al cine y ha sido interpretado por actores de la talla de Humphrey Bogart, Robert Mitchum o James Garner, entre otros. También hubo una corta adaptación televisiva de 1984 a 1986.