Evocando su infancia en el Arkansas de la década de los cincuenta, John Grisham traslada en esta novela la tensión típica de sus thriller al ámbito rural. A través de los ojos de Luke Chandler, un niño de siete años,conocemos el destino de la pequeña comunidad de Black Oak. El incio de la temporada de la recolección del algodón reúne en Black Oak a gente de orígenes muy dispares. Las Chandler, una de las muchas familias del pueblo que han contratado jornaleros para la recolección, trabajan codo con codo con mexicanos y temporeros a merced de un tiempo inclemente. Las duras condiciones de trabajo,sumadas a las diferencias entre unos y otros, acabarán por hacer la convivencia imposible; la tensión irá in crescendo y las rencillas dejarán paso a los enfrentamientos violentos. Luke, testigo involuntario de los hechos, no podrá evitar verse involucrado en una espiral de intrigas y secreto que amenazan no sólo con arruinar la cosecha, sino también con cambiar irremediablemente la vida de los Chandler.