En Maryland, una empresa llamada Hendley Associates efectúa un rentable negocio de acciones, obligaciones y divisas internacionales, pero su verdadera misión es otra: identificar y localizar amenazas terroristas, y ocuparse de ellas por cualquier medio necesario. Fundado con el beneplácito del presidente Jack Patrick Ryan, «El Campus» está siempre a la busca de nuevos valores entre el personal de las fuerzas armadas y los organismos gubernamentales, y tres individuos están a punto de cruzar su radar. Uno de ellos es el joven Jack Ryan hijo.

Jack se ha criado rodeado de espías. Mientras su padre escalaba los rangos de la CIA hasta llegar a la Casa Blanca, Jack aprendía de agentes, estadistas, analistas, personal del servicio secreto y especialistas de operaciones clandestinas. Ahora quiere ponerlo todo en práctica, pero cuando llama a la puerta de «El Campus» descubre que nada lo ha preparado para lo que está a punto de encontrarse..